Valentijnsdag heeft zijn wortels in verschillende legendes en verhalen die vaak zijn verbonden met de figuur van Sint-Valentijn, een christelijke heilige. Hoewel de historische nauwkeurigheid van deze verhalen moeilijk te verifiëren is hebben ze bijgedragen aan de romantische associatie van deze dag. Hier zijn enkele van de meest bekende Valentijn legendes:
De priester Sint-Valentijn en keizer Claudius II
Een van de meest populaire verhalen over de oorsprong van Valentijnsdag dateert uit het oude Rome, waar keizer Claudius II regeerde. Volgens dit verhaal was Sint-Valentijn een priester die zich verzette tegen het decreet van de keizer dat jonge mannen verbood te trouwen, omdat ongehuwde mannen als betere soldaten werden beschouwd. Sint-Valentijn negeerde het verbod en voltrok in het geheim huwelijken voor jonge koppels. Toen zijn activiteiten werden ontdekt werd hij gevangengenomen, gemarteld en uiteindelijk ter dood veroordeeld. Vlak voor zijn executie stuurde hij een laatste liefdesbrief naar de dochter van zijn cipier waarin hij zijn handtekening plaatste met “Van je Valentijn”. Deze handeling wordt vaak gezien als het begin van de romantische traditie om liefdesboodschappen te ondertekenen met “Van je Valentijn”.
Sint-Valentijn en de gevangeniskapelaan
Een andere legende stelt dat Sint-Valentijn een gevangeniskapelaan was die gevangenen bijstond en troostte. Tijdens zijn gevangenschap zou hij een speciale band hebben ontwikkeld met de blinde dochter van de gevangenisdirecteur. Het verhaal gaat dat hij haar genas van haar blindheid en voordat hij werd terechtgesteld schreef hij haar een afscheidsbrief waarin hij zijn handtekening zette als “Van je Valentijn”. Deze legende benadrukt de romantische en compassievolle aspecten van Sint-Valentijn.
Valentijn als beschermer van geliefden
Er is ook een legende die stelt dat Sint-Valentijn als beschermheilige werd gezien voor geliefden. Volgens dit verhaal zou hij paren hebben geholpen die door hun families werden verboden om met elkaar te trouwen. Hij werd beschouwd als een bemiddelaar en beschermer van liefde en mensen zouden tot hem bidden voor zegen in hun romantische relaties.
Lupercalia-festival
Sommige historici wijzen op de mogelijkheid dat Valentijnsdag zijn oorsprong vindt in het oude Romeinse festival genaamd Lupercalia, dat plaatsvond op 15 februari. Tijdens dit festival eerden de Romeinen de god van de vruchtbaarheid en heiligden ze de godin van de liefde. Een traditie tijdens Lupercalia omvatte het trekken van namen uit een doos om partners voor de duur van het festival te bepalen, wat enige gelijkenis vertoont met moderne Valentijnsdaggewoonten.
Bovenstaande legendes en historische invloeden hebben bijgedragen aan de evolutie van Valentijnsdag vanuit een religieuze en historische context naar de moderne viering van romantische liefde.
